Colostrum pendant la grossesse : quand il apparaît, et s'il ne vient pas

Le colostrum, ce premier lait que le corps prépare avant la naissance

Le colostrum est le premier lait. Épais, collant, souvent jaune, il se forme dans les seins pendant la grossesse et reste le seul lait des tout premiers jours. D'après la Cleveland Clinic, le corps en produit jusqu'à environ cinq jours après la naissance, avant que le lait plus abondant prenne le relais.

Il ne ressemble pas au lait qui suivra. Il est plus concentré en protéines et en anticorps, moins riche en lactose et en graisses. C'est ce qui le rend épais, et c'est aussi pourquoi il n'est produit qu'en petite quantité : un nouveau-né n'en boit que quelques gouttes à quelques millilitres à la fois.

Pendant la grossesse, les hormones du placenta freinent la production. Les seins fabriquent le colostrum, mais sans le laisser couler à flots. Ce frein se lève après la naissance, quand le placenta est expulsé : c'est ce qui déclenche, quelques jours plus tard, la montée de lait.

À partir de quand apparaît le colostrum pendant la grossesse

Au deuxième trimestre, parfois dès la fin du premier. Les sources ne donnent pas exactement la même semaine. Le NHS, dans la fiche des hôpitaux universitaires de Cambridge, retient « environ 16 semaines ». La Cleveland Clinic situe le début de la production entre 12 et 18 semaines, et précise que certaines femmes remarquent des fuites dès le deuxième trimestre.

Produire ne veut pas dire voir couler. Le colostrum peut être là des semaines sans que rien ne sorte, puis apparaître en fin de grossesse, ou jamais avant l'accouchement.

Couleur, croûtes, fuites : ce qui est normal

La Cleveland Clinic décrit un colostrum souvent jaune profond ou orangé, « presque comme un jaune d'œuf ». Sa teinte varie pourtant d'une femme à l'autre, et d'un jour à l'autre : plus clair, plus épais, plus liquide. La plupart de ces variations sont sans conséquence.

Les fuites sont surtout une affaire de confort. Si elles mouillent les vêtements, des coussinets d'allaitement, lavables ou jetables, suffisent, à condition de les changer avant qu'ils restent humides contre la peau. Inutile d'exprimer du colostrum pour « arrêter les fuites » : stimuler le sein l'entretient.

Pas de colostrum pendant la grossesse : ce que ça veut dire, et ce que ça ne veut pas dire

Ne rien voir couler ne veut pas dire ne rien produire. Le colostrum reste le plus souvent dans le sein. Même en le cherchant, les quantités sont minimes : la fiche du NHS prévient que recueillir « une ou deux gouttes à la fois » est tout à fait normal.

Quand on essaie activement, il est pourtant presque toujours là. Dans l'essai danois Express-MOM, des femmes enceintes de leur premier enfant, en bonne santé, s'exerçaient à l'exprimer deux fois par jour à partir de 34 semaines. À la naissance, 23 sur 28 disposaient de colostrum recueilli.

Aucune des sources consultées ne fait de l'absence de fuites un signe de manque de lait. Le lait abondant se met en route après la naissance, sous l'effet de la baisse des hormones du placenta et des tétées fréquentes. Ce qui se passe, ou ne se passe pas, dans le soutien-gorge au huitième mois ne le prédit pas.

Certaines situations méritent en revanche d'en parler avant la naissance : des seins qui n'ont pas du tout changé de volume pendant la grossesse, une chirurgie mammaire, en particulier une réduction, ou un trouble hormonal connu. La sage-femme ou une consultante en lactation peut alors préparer le démarrage de l'allaitement avec vous.

Ce que Lumie voit la nuit

Je lis souvent le même message, posté tard le soir : quelques gouttes en quinze minutes à 37 semaines, puis plus rien, et la conviction de ne pas avoir de lait. Dans les mêmes fils de discussion, d'autres mères racontent l'inverse : presque rien recueilli avant, et un allaitement qui démarre sans difficulté.

Ces gouttes ne sont pas un examen. Personne ne vous notera dessus.

Tirer son colostrum avant l'accouchement : à partir de quand, comment, pour qui

Le recueil anténatal consiste à exprimer son colostrum à la main en fin de grossesse, puis à le congeler. Il constitue une petite réserve si le bébé a besoin d'un complément les premiers jours, par exemple quand un diabète pendant la grossesse augmente son risque d'hypoglycémie. La réserve permet alors de lui donner votre lait plutôt qu'un lait infantile. Ce recueil se décide avec la sage-femme ou le médecin qui suit la grossesse.

Ce que disent les études

L'essai australien DAME, publié dans The Lancet en 2017, a suivi 635 femmes ayant un diabète pendant la grossesse. La moitié exprimait son colostrum deux fois par jour à partir de 36 semaines. Les admissions en néonatologie n'ont pas augmenté : 15 % dans ce groupe, 14 % dans l'autre. Les auteurs concluent qu'il n'y a aucun préjudice à le conseiller aux femmes diabétiques à bas risque de complications.

L'essai Express-MOM (Danemark, 2025) est un essai pilote de 60 femmes enceintes de leur premier enfant, en bonne santé. Il a testé un début plus précoce, à 34 semaines, dix minutes deux fois par jour. La naissance n'a pas été avancée : médiane de 40 semaines et 1 jour, contre 40 semaines et 2 jours sans recueil. L'étude n'a pas trouvé de différence sur l'allaitement ensuite.

Qui ne doit pas le faire

Le geste, étape par étape

1. Le bon moment. Le NHS situe le début vers 36 semaines. La Leche League France évoque environ 37 semaines, parfois plus tôt selon la situation. C'est la sage-femme qui fixe votre date.
2. Le matériel. Des seringues orales de 1 mL, stériles, disponibles en pharmacie ou fournies par certaines maternités, ou une petite cuillère propre. Lavez-vous les mains.
3. Préparer le sein. Massez-le doucement quelques instants, au calme, après une douche chaude si cela vous aide.
4. Exprimer. Placez le pouce et l'index en C autour de l'aréole, à quelques centimètres du mamelon. Poussez vers la poitrine, rapprochez les doigts, relâchez. Recommencez en rythme, en tournant autour de l'aréole.
5. Recueillir. Le colostrum sort goutte à goutte : aspirez chaque goutte à la seringue au bout du mamelon, ou recueillez-les dans la cuillère. Changez de sein quand plus rien ne vient.
6. Étiqueter. Votre nom, votre date de naissance, la date et l'heure du recueil, comme le demande le NHS. Puis au froid, voir la section suivante.

Pourquoi à la main et pas au tire-lait. Le colostrum est trop épais et trop peu abondant : les gouttes resteraient dans les tubulures. La Leche League France recommande l'expression manuelle.

Côté quantité, gardez des attentes modestes. Dans Express-MOM, les femmes avaient recueilli une médiane de 52 mL sur toute la fin de grossesse. Les témoignages rassemblés par la Leche League France vont de moins de 1 mL à 40 mL au total.

Lumie corrige

Sur les réseaux, le recueil de colostrum ressemble à un congélateur rempli de seringues. Ce n'est pas l'objectif, et ce n'est pas ce que vivent la plupart des femmes.

Une seringue à moitié pleine sur une semaine, c'est déjà une réserve. Et si rien ne vient, vous n'avez rien raté : la réserve était un plus, pas une condition.

Conserver le colostrum et l'apporter à la maternité

Suivez d'abord les consignes de votre maternité. Certaines donnent leurs propres consignes. Sinon, voici les repères publiés, qui ne disent pas tous la même chose :

Les chiffres AFSSA, ABM et CoFAM sont réunis dans le tableau comparatif de la Leche League France. Ces durées ne s'additionnent pas. En cas de doute, retenez la plus courte.

• Si l'accouchement est proche (dans les 48 heures), le réfrigérateur suffit. Sinon, congelez, dans un sachet fermé et étiqueté, comme le conseille la Leche League France.
• Décongelé, le colostrum se garde 24 heures au réfrigérateur et ne se recongèle pas (repère AFSSA).
• Pour le trajet, une glacière avec un pain de glace. Prévoyez-la dans la valise de maternité, et dites dès l'admission que vous avez du colostrum à mettre au froid.

La note de Lumie

En lisant les récits de mères qui avaient recueilli leur colostrum, j'ai noté un moment délicat que les fiches oublient : l'arrivée. Certaines ont trouvé une équipe qui ne savait pas où ranger les seringues, ou qui a proposé un biberon de lait infantile avant d'y penser.

Parlez-en en consultation avant la naissance, et notez-le dans votre dossier. Le jour venu, personne n'aura à improviser.

Après la naissance : les premières tétées, de jour comme de nuit

Après l'accouchement, le colostrum reste le lait du bébé pendant quelques jours. Le nouveau-né en boit de petites quantités, très souvent : la Cleveland Clinic compte huit à dix tétées par jour les premiers jours, d'environ une cuillère à café chacune. Ce rythme serré est normal, et la première nuit à la maternité en donne souvent un aperçu.

Si vous avez recueilli du colostrum, l'équipe le décongèle et le donne à la seringue, à la petite cuillère ou au doigt, quand un complément est nécessaire. Puis, au bout de quelques jours, le colostrum laisse place à la montée de lait.

Une bonne partie de ces tétées tombent la nuit, dans une chambre où l'on n'a souvent que le plafonnier ou la lampe de soin. Une lumière faible, posée bas, suffit pour voir la prise du sein ou le geste de la seringue sans réveiller toute la chambre. C'est l'usage d'une veilleuse d'allaitement à lumière rouge, posée au chevet.

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Une lumière rouge à poser au chevet pour les tétées et les changes de nuit, sans allumer le plafonnier. Barre tactile, minuterie, rechargeable en USB-C.

Elle n'agit ni sur le colostrum ni sur la production de lait : elle évite d'allumer la grande lumière.

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FAQ sur le colostrum pendant la grossesse

• Forster DA et al. Diabetes and Antenatal Milk Expressing (DAME), The Lancet, 2017.
• Simonsen MB et al. Safety of antenatal breastmilk expression from week 34 of pregnancy (Express-MOM), Maternal Health, Neonatology and Perinatology, 2025.
• Cambridge University Hospitals, NHS. Antenatal hand expression of breast milk.
• La Leche League France. Exprimer du colostrum avant la naissance et Tableau comparatif des durées de conservation du lait.
• Cleveland Clinic. Colostrum: What It Is, Benefits & What To Expect.