La réponse en bref
Il n'y a pas d'âge unique. Beaucoup de bébés dorment 5 à 6 heures d'affilée vers 3 ou 4 mois. Mais une étude canadienne de 2018 montre qu'à 6 comme à 12 mois, un quart à plus de la moitié des bébés ne font pas encore 6 à 8 heures, sans retard de développement associé.
Quand bébé fait ses nuits, la question arrive souvent à 3 heures du matin, ou le lendemain d'une nuit hachée. Le bébé d'une amie dormait à 2 mois, le vôtre se réveille encore à 7 mois, et vous vous demandez ce que vous faites de travers.
Probablement rien. Le chiffre qui circule, « 70 % des bébés à 3 mois », n'a pas de source, et les études réelles disent autre chose. Ce guide pose ce que veut dire « faire ses nuits », ce que mesurent les études âge par âge, ce qui aide vraiment, et comment passer les réveils sans réveiller toute la maison.
Faire ses nuits, c'est combien d'heures ?
Personne ne dit la même chose, et c'est la première source de malentendus. Il n'existe pas de définition médicale. Les chercheurs utilisent trois critères différents, et un bébé peut « faire ses nuits » selon l'un et pas selon l'autre.
| Définition | D'où elle vient | Ce qu'elle veut dire pour vous |
|---|---|---|
| 5 heures, de minuit à 5 h | Critère historique des années 1950, repris par les études | Le critère le plus facile à atteindre. Vous dormez encore peu si bébé se couche à 20 h. |
| 6 heures d'affilée | Pennestri et al., Pediatrics 2018 | Proche du repère français de 5 à 6 heures. |
| 8 heures d'affilée | Henderson et al., Pediatrics 2010 ; Pennestri 2018 | Ce que la plupart des parents imaginent en disant « il fait ses nuits ». |
| De 22 h à 6 h | Henderson et al., 2010 | Le créneau qui correspond le mieux au sommeil des parents. |
Le site 1000 premiers jours de Santé publique France retient 5 à 6 heures d'affilée, en soulignant que l'âge est « très variable ». Une revue de Henderson et ses collègues note que le vieux critère de minuit à 5 h donne une image trop optimiste des nuits réelles.
Quand une amie vous dit que son bébé « faisait ses nuits » à 2 mois, demandez-lui de quelle heure à quelle heure. Souvent, c'est minuit-5 h. Pas de quoi vous comparer.
À quel âge bébé fait ses nuits : ce que mesurent les études
Trois études ont suivi des bébés réels. Elles ne mesurent pas la même chose, donc on ne peut pas en tirer un « âge moyen ». Leur message commun est clair : l'écart entre bébés est immense, et il est normal.
| Âge | Ce que disent les études | Source |
|---|---|---|
| 0 à 3 mois | C'est entre 1 et 4 mois que la plus longue plage de sommeil s'allonge le plus vite. | Henderson 2010 |
| Vers 3 mois | La moitié des bébés suivis dorment de minuit à 5 h, ou 8 heures d'affilée. | Henderson 2010 |
| Vers 5 mois | La moitié des bébés dorment de 22 h à 6 h. | Henderson 2010 |
| 6 à 12 mois | 78,6 % des bébés se réveillent encore au moins une fois par nuit. Selon la définition, 27,9 % à 57 % ne font pas 6 ou 8 heures d'affilée. | Brown et Harries 2015 ; Pennestri 2018 |
| 12 mois | 11 bébés sur 75 n'atteignent pas encore 8 heures d'affilée. | Henderson 2010 |
L'étude la plus parlante est celle de Pennestri et ses collègues, publiée dans Pediatrics en 2018. Sur 388 bébés canadiens, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre le fait de ne pas faire ses nuits à 6 ou 12 mois et le développement de l'enfant à 6, 12 et 36 mois. Aucun lien non plus avec l'humeur de la mère.
Le suivi de Henderson, sur 75 bébés, montre qu'à 12 mois une partie d'entre eux n'a toujours pas atteint 8 heures, sans que rien ne cloche. Et si les nuits se dégradent d'un coup autour de 4 mois après s'être allongées, lisez notre article sur la régression du sommeil à 4 mois.
À retenir
- Vers 3 à 5 mois, environ un bébé sur deux dort une longue plage la nuit, selon le critère choisi.
- À 6 comme à 12 mois, un quart à plus de la moitié des bébés ne font pas encore 6 à 8 heures.
- Ne pas faire ses nuits à 12 mois n'est pas associé à un retard de développement.
Pourquoi il se réveille encore : cycles et horloge interne
Un bébé ne dort pas comme un adulte en plus petit. Trois mécanismes expliquent les réveils.
- Des cycles courts. Chez le nouveau-né, un cycle de sommeil dure 50 minutes à 1 heure, selon l'Assurance maladie. Entre deux cycles, il s'éveille brièvement, et souvent se rendort seul.
- Une horloge qui se règle. À la naissance, l'horloge biologique n'est pas encore calée sur le jour et la nuit. L'American Academy of Pediatrics indique que les cycles réguliers ne s'installent pas avant 4 mois environ. Pour comprendre ce réglage, voyez notre article sur l'horloge biologique du nourrisson.
- Des cycles qui s'allongent. De 6 à 24 mois, les cycles s'allongent et le sommeil se consolide. Un bébé de 6 mois qui se réveille puis se rendort reste dans la norme, d'après l'AAP.
Le réveil lui-même n'est donc pas le problème. Ce qui change avec l'âge, c'est la capacité à se rendormir sans aide.
Allaité ou biberon, le biberon du soir : ce qui change vraiment
Jusqu'à 4 ou 5 mois, un repas la nuit peut rester nécessaire. Ensuite, la plupart des bébés n'en ont plus besoin, et les réveils ne sont pas toujours liés à la faim, selon l'Assurance maladie. Le NHS note qu'entre 3 et 6 mois certains bébés dorment 5 à 8 heures, « mais pas tous ».
Allaité ou au lait infantile, la différence est plus mince qu'on ne le croit. Une étude britannique de 2015 sur 715 bébés de 6 à 12 mois ne trouve pas plus de réveils chez les bébés allaités. L'étude de Pennestri relève une association inverse, sans preuve de cause. Si votre bébé allaité tète souvent la nuit, notre article sur le bébé qui tète beaucoup la nuit donne les repères par âge.
Le biberon du soir plus épais ne fait pas les nuits. Le seul essai randomisé sur le sujet, mené par Macknin et ses collègues en 1989 sur 106 bébés, n'a trouvé aucune différence de sommeil avec des céréales ajoutées au biberon du soir. D'après Brown et Harries, donner plus à manger le jour réduit les repas de nuit, pas les réveils.
Comment aider bébé à faire ses nuits, selon son âge
Ce qui aide dépend de l'âge. Avant 6 mois, on aide l'horloge à se régler. Après 6 mois, des méthodes plus structurées ont été évaluées.
De la naissance à 4 mois : marquer le jour et la nuit
- Volets ouverts le matin, lumière du jour en journée, lumière baissée le soir, comme le conseille 1000 premiers jours.
- La nuit, lumière basse et voix basse. Après la tétée ou le change, on recouche bébé sans jouer, recommande le NHS.
- Le même rituel court chaque soir. Notre guide du rituel du coucher par âge le détaille.
- Une chambre ni trop chaude ni trop couverte : voyez comment habiller bébé la nuit.
À partir de 4 mois : coucher bébé somnolent mais éveillé
L'AAP conseille, à partir de 4 mois, de coucher bébé quand il est somnolent mais encore éveillé. Il apprend ainsi à s'endormir dans son lit, et à se rendormir seul entre deux cycles. Pour le moment du coucher lui-même, voyez notre guide comment faire dormir bébé, âge par âge.
À partir de 6 mois : les méthodes évaluées
Une revue de 52 études menée par Mindell en 2006 conclut que les interventions comportementales sur le sommeil améliorent les nuits chez plus de 80 % des enfants. Un essai de 2016 sur 43 bébés de 6 à 16 mois n'a trouvé aucun effet sur le stress, l'attachement ou le comportement un an après. Un suivi à 5 ans publié par Price en 2012 n'a montré aucun effet durable, positif ou négatif.
Aucune de ces études ne porte sur les bébés de moins de 6 mois. Avant cet âge, on s'en tient à l'horloge et au rituel.
Passer un réveil de nuit sans réveiller toute la maison
En attendant que les nuits s'allongent, il reste les réveils. On nourrit, on change ou on rassure, puis on repart sans que personne ne se réveille vraiment.
La lumière compte. Chez l'adulte, une étude de 2011 montre qu'une lumière ordinaire de pièce allumée la nuit freine fortement la mélatonine, l'hormone du sommeil, et c'est la lumière bleue qui agit le plus, d'après Brainard. Chez les enfants de 3 à 5 ans, même une lumière faible a un effet, selon Hartstein en 2022. Aucune étude ne porte sur les bébés de moins d'un an. Les repères officiels vont pourtant dans le même sens : 1000 premiers jours et le NHS conseillent une lumière basse la nuit, et 1000 premiers jours déconseille les veilleuses LED bleues.
- Une lumière faible et chaude, juste assez pour voir le visage et la couche. Jamais le plafonnier.
- Allumable d'une main, sans chercher d'interrupteur avec bébé dans les bras.
- Qui s'éteint seule, pour ne pas laisser la chambre éclairée si vous vous rendormez.
- Pas d'écran. Le téléphone en pleine figure réveille plus que le réveil lui-même.
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Un bébé de 9 mois qui se réveille une nuit sur deux n'est pas un échec de votre part. C'est un bébé de 9 mois.
Quand en parler au médecin
La plupart des réveils sont normaux. L'Assurance maladie conseille de consulter si les troubles durent malgré des mesures simples, ou s'ils s'accompagnent de :
- ronflements ou pauses dans la respiration pendant le sommeil ;
- difficultés à s'alimenter, régurgitations importantes ;
- infections ORL à répétition, croissance insuffisante ;
- fièvre ou douleurs.
Tenir un calendrier du sommeil pendant une dizaine de jours aide le médecin à y voir clair. Et le sommeil de bébé se protège toujours de la même façon : sur le dos, à plat, dans son propre lit, sans oreiller ni couverture, comme le rappelle l'Assurance maladie.
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Faut-il mettre bébé dans sa propre chambre pour qu'il fasse ses nuits ?
Non, pas avant 6 mois. Santé publique France, l'Assurance maladie et le NHS recommandent que bébé dorme dans la chambre de ses parents au moins jusqu'à 6 mois, dans son propre lit. C'est une règle de sécurité du sommeil, pas un frein aux nuits.
Bébé faisait ses nuits et se réveille de nouveau, est-ce normal ?
Oui. Selon l'Assurance maladie, les cycles de sommeil du bébé continuent de changer jusqu'à 2 ans, et un bébé de 6 mois qui se réveille puis se rendort reste dans la norme pour l'AAP. Si le recul arrive autour de 4 mois, il s'agit souvent de la régression du sommeil de cet âge.
Peut-on donner un médicament ou un sirop pour aider bébé à dormir ?
Non, pas sans ordonnance. Le site 1000 premiers jours de Santé publique France déconseille tout médicament pour faire dormir un bébé sans avis médical. Si les nuits restent très difficiles, parlez-en au médecin ou à la PMI.
Faut-il laisser une veilleuse allumée toute la nuit pour bébé ?
Non, ce n'est pas nécessaire. Le site 1000 premiers jours conseille des réveils sans lumière forte. Une veilleuse sert surtout aux parents pendant les tétées et les changes, et une minuterie évite qu'elle reste allumée toute la nuit.
Que faire quand on est épuisé par les réveils de nuit ?
En parler tôt. Le site 1000 premiers jours invite les parents épuisés à consulter leur médecin ou la PMI. À deux, se relayer une nuit sur deux permet à chacun de récupérer en attendant que les nuits s'allongent.
En résumé : faire ses nuits n'a pas de définition unique, et l'âge varie énormément d'un bébé à l'autre. Avant 6 mois, on aide l'horloge à se régler. Après, des méthodes évaluées existent. Et en attendant, une lumière faible et un geste rapide rendent les réveils plus courts pour tout le monde.
Sources : Henderson JMT et al., Pediatrics 2010 et Sleep Med Rev 2011 ; Pennestri MH et al., Pediatrics 2018 ; Brown A, Harries V, Breastfeed Med 2015 ; Macknin ML et al., Am J Dis Child 1989 ; Mindell JA et al., Sleep 2006 ; Gradisar M et al., Pediatrics 2016 ; Price AMH et al., Pediatrics 2012 ; Gooley JJ et al., JCEM 2011 ; Brainard GC et al., J Neurosci 2001 ; Hartstein LE et al., J Pineal Res 2022 ; Assurance maladie ; Santé publique France, 1000 premiers jours ; NHS ; American Academy of Pediatrics.
Lumie
Lumie veille pendant que la maison dort. Il écrit ce qu'il observe : chaque guide porte sa date de révision, cite ses sources, et dit ce qui n'est pas établi.
